Walvis valt op dik vrouwtje

AMSTERDAM - Mannelijke walvissen verkiezen grote en dikke vrouwtjes boven kleinere exemplaren, zo hebben Amerikaanse wetenschappers ontdekt.

Onderzoekers van de universiteit van Hawaï verdiepten zich vijf jaar lang in het gedrag van parende bultruggen rondom het eiland Maui.

In de winter en lente verzamelen de walvissen zich in kustgebieden om zich daar voort te planten. Bij dat ritueel zwemmen de mannetjes constant dicht bij een vrouwtje in de buurt om haar duidelijk te maken dat ze met haar willen paren.

Sonarapparatuur
De wetenschappers berekenden met sonarapparatuur de omvang van de verschillende dieren. Ze ontdekten daarbij dat de grootste walvisvrouwtjes konden rekenen op veel meer belangstelling dan hun kleinere soortgenoten. Mannetjes vochten vaak letterlijk om een plek naast een van de grotere vrouwtjes.

De resultaten van het onderzoek zijn gepubliceerd in het wetenschappelijk tijdschrift Animal Behaviour.

Zwaarlijvigheid
"Terwijl zwaarlijvigheid natuurlijk een groot probleem is bij mensen, geldt bij de grootste dieren ter wereld: hoe dikker hoe beter", aldus hoofdonderzoeker Adam Pack op de website van Discovery Channel.

De aantrekkingskracht van omvangrijke walvisvrouwtjes is volgens de wetenschappers evolutionair te verklaren. Walvisvrouwtjes met een groot lichaam en veel vetten zijn beter in staat om een gezond jong op de wereld te zetten, zo blijkt uit eerder onderzoek.

Hun kalveren zijn gemiddeld groter en beter doorvoed bij de geboorte, dan de kalveren van 'slanke' walvissen.

© NU.nl/Dennis Rijnvis
Uitgegeven: 16 februari 2009 06:34
Laatst gewijzigd: 16 februari 2009 08:11